Chennai Open: सुमित नागल सेमीफाइनल में

16 महीने के सूखे को समाप्त करते हुए, जिसमें उन्होंने कूल्हे की सर्जरी करवाई और दौरे पर एक शानदार वापसी की, सुमित नागल ने शुक्रवार को चेन्नई ओपन एटीपी चैलेंजर क्वार्टर फाइनल में ब्रिटेन के जे क्लार्क को 6-1, 6-4 से हराकर अपने पहले एटीपी चैलेंजर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। नागल (2020 में 122 की करियर-उच्च रैंकिंग तक पहुँचने वाले) पिछली बार अक्टूबर 2021 में सिबियो चैलेंजर में किसी चैलेंजर सेमीफाइनल में पहुंचे थे। संयोग से, 25 वर्षीय खिलाड़ी का वह आखिरी टूर्नामेंट था, जर्मनी में उसी साल नवंबर में उनके कूल्हे की सर्जरी हुई। 

दुनिया के 506 नंबर के खिलाड़ी नागल ने एक घंटे 22 मिनट तक चले क्वार्टरफाइनल में जीत हासिल की। नागल ने पहले सेट में पूरी तरह दबदबा बनाया और 25 साल के इस भारतीय ने तेज हिट करते हुए ब्रिटेन के खिलाड़ी को संतुलन नहीं बनाने दिया। उन्हें एक भी ब्रेक प्वाइंट का सामना नहीं करना पड़ा। दूसरे गेम में हालांकि नागल को क्लार्क से कुछ चुनौती मिलेगी लेकिन एक सर्विस ब्रेक से उन्होंने सेट जीतकर मैच जीत लिया।

चेन्नई में घरेलू चैलेंजर में दो क्वालीफाइंग राउंड के बाद, नागल ने मुख्य ड्रॉ में तीन उच्च रैंक वाले खिलाड़ियों - ब्रिटेन के रयान पेनिस्टन (147 वें स्थान पर), चीनी ताइपे के जेसन जंग (343) और क्लार्क (313) को हराया।

नागल ने कहा, "मैं यहां यह कहते हुए आया था, हे, मैं कुछ अच्छा टेनिस खेल रहा हूं। शायद इस सप्ताह मैंने जो मैच खेले हैं उनमें सबसे अच्छा क्लार्क के साथ था। मैंने अच्छी शुरुआत की, और पूरे मैच के दौरान अपनी तीव्रता और गेमप्लान को बनाए रखा।"

अब वह अंतिम चार में अमेरिका के निकोलास मोरेनो डे अलबोरान से भिड़ेंगे। अलबोरान ने दूसरे दौर में शीर्ष वरीय चुन सिन सेंग को हराया था। उन्होंने क्वार्टरफाइनल में एक घंटे 25 मिनट में जापान के यासुताका उचियामा को 6-3 6-4 से शिकस्त दी। आस्ट्रेलिया के मैक्स पुर्सेल ने दूसरे वरीय जेम्स डकवर्थ को 6-4 4-6 6-4 से शिकस्त दी जिससे अब वह सेमीफाइनल में हमवतन डेन स्वीनी से भिड़ेंगे।

युगल वर्ग में सेबेस्टियन ओफ्नर और निनो सर्दारूसिच की जोड़ी ने एन श्रीराम बालाजी और जीवन नेदुनचेझियान की शीर्ष वरीय जोड़ी को सेमीफाइनल में 4-6 7-6 10-4 से शिकस्त दी। भारत के अर्जुन खाडे ने क्लार्क के साथ मिलकर चेक गणराज्य के पेट्र नोजा और एंड्रयू पेट्र पॉल्सन की जोड़ी को 7-5 4-6 10-8 से हराया।

भारत के पूर्व शीर्ष-100 एकल पेशेवर सोमदेव देववर्मन चेन्नई में नागल के लिए पूर्णकालिक कोचिंग की भूमिका निभा रहे हैं।