अनुभवी मिताली राज ने शुक्रवार को भारत के खिलाफ होने वाले आईसीसी महिला टी20 विश्व कप के शुरुआती मैच में आस्ट्रेलिया को जीत का प्रबल दावेदार बताया लेकिन उन्हें उम्मीद है कि इस मुकाबले में काफी रन बनेंगे और यह बेहद करीबी मैच होगा।
मिताली ने आईसीसी के लिए कालम में लिखा, ''आस्ट्रेलिया प्रबल दावेदार के रूप में उतरेगा लेकिन भारत भी कमजोर नहीं है। उनके पास कुछ बेहद प्रतिभावान खिलाड़ी हैं और मुझे लगता है कि यह काफी करीबी मुकाबला होगा और इसमें काफी रन बनेंगे।'' उन्होंने कहा, ''दोनों टीमों के पास कुछ शानदार खिलाड़ी हैं, विशेषकर बल्लेबाजी क्रम में और यह इस पर निर्भर करेगा कि उस दिन अपने देश के लिए जरूरी रन कौन बनाता है।'' मिताली ने कहा, ''आस्ट्रेलिया के टी20 रिकार्ड के कारण वे फायदे की स्थिति में हैं और भारत के खिलाफ पहला मैच जीतने की उनकी संभावना कुछ बेहतर है।''
मिताली का मानना है कि महिला क्रिकेट में सबसे बड़ा बदलाव यह आया है कि महिला खिलाड़ी भी अब युवा खिलाड़ियों के लिए आदर्श बनकर उभर रही हैं। मिताली ने 1999 में जब खेलना शुरू तो महिला क्रिकेट अधिक लोकप्रिय नहीं था जबकि शुक्रवार को भारत और आस्ट्रेलिया के बीच होने वाले टी20 विश्व कप के पहले मैच के लिए स्टेडियम के खचाखच भरा होने की उम्मीद है। भारत इस इस पूर्व कप्तान ने कहा, ''हमारे दिनों में, प्रेरणा के लिए सिर्फ पुरुष खिलाड़ी होते थे क्योंकि हमें टेलीविजन पर उन्हें ही खेलते हुए देखने को मिलता था। आज एक युवा लड़की महिला क्रिकेटर को आदर्श बना सकती है और मुझे लगता है कि यह सबसे बड़ा बदलाव है जो मैंने देखा है।''