Men's Junior Asia Cup: भारतीय जूनियर पुरुष हॉकी टीम चमकने को तैयार

भारत बुधवार को यहां जब चीनी ताइपे के खिलाफ पुरुष जूनियर एशिया कप हॉकी टूर्नामेंट में खिताब की रक्षा के अपने अभियान की शुरुआत करेगा तो उसकी नजरें इस साल होने वाले जूनियर विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने पर टिकी होंगी।  

टूर्नामेंट न केवल एशिया में युवा खिलाड़ियों के लिए अपने कौशल का प्रदर्शन करने के लिए एक शानदार मंच के रूप में काम करेगा, बल्कि यह भी महत्वपूर्ण होगा क्योंकि पुरुषों के जूनियर एशिया कप 2023 में शीर्ष तीन पर रहने वाली टीमें पुरुषों के जूनियर हॉकी विश्व कप 2023 के लिए क्वालीफाई करेंगी, जो इस साल दिसंबर में मलेशिया में खेला जाना है।

भारतीय टीम, जिसकी कप्तानी उत्तम सिंह करेंगे और उप-कप्तानी बॉबी सिंह धामी करेंगे, टूर्नामेंट में गत चैंपियन के रूप में प्रवेश करेगी। भारत और पाकिस्तान जूनियर एशिया कप की दो सबसे सफल टीम हैं। दोनों ने तीन-तीन बार इस टूर्नामेंट को जीता है।

जूनियर एशिया कप 2023 में 10 टीमें दिखाई देंगी जिन्हें दो पूलों में विभाजित किया गया है। भारत को टूर्नामेंट के पूल ए में पाकिस्तान, जापान, थाईलैंड और चीनी ताइपे के साथ रखा गया है जबकि पूल बी में मेजबान ओमान, कोरिया, मलेशिया, बांग्लादेश और उज्बेकिस्तान को जगह मिली है।

भारतीय कप्तान उत्तम सिंह ने कहा कि बेंगलुरू में सीनियर भारतीय टीम के खिलाफ खेलने से उन्हें टूर्नामेंट की अच्छी तैयारी करने का मौका मिला।

उत्तम सिंह ने कहा, ‘‘जूनियर एशिया कप हमारे लिए अपनी क्षमता साबित करने और प्रशिक्षण सत्रों के दौरान हमने जो कुछ भी काम किया है, उसे लागू करने का एक बड़ा अवसर है।’’

उन्होंने कहा, ‘‘पिछले कुछ वर्षों में हमें जो अच्छा अंतरराष्ट्रीय अनुभव मिला है और हाल ही में बेंगलुरू के साइ केंद्र में हुए अभ्यास सत्र में अपने कौशल को निखारने के लिए सीनियर टीम के खिलाफ खेलकर हम कह सकते हैं कि हम खिताब का बचाव करने के लिए अच्छी तरह से तैयार हैं।’’

टीम के उपकप्तान बोबी सिंह धामी ने कहा कि टीम न केवल एशिया की सर्वश्रेष्ठ युवा टीमों के खिलाफ खेलने के लिए उत्साहित है, बल्कि पिछले साल सुल्तान जोहोर कप जीतने के बाद उत्साहित भी है।

"हम एशिया की कुछ शीर्ष टीमों के खिलाफ अपने कौशल का परीक्षण करने के लिए उत्सुक हैं और विश्व कप में जगह पाने के लिए, हम मैदान पर अपना सब कुछ देने का लक्ष्य बना रहे हैं। साथ ही, पिछले साल जोहोर कप के सुल्तान में जीत हमारे लिए एक बड़ा आत्मविश्वास बढ़ाने वाला साबित हुआ है, और तब से टीम में ऊर्जा बढ़ रही है। मेरा मानना ​​है कि हम टूर्नामेंट में किसी भी टीम को हराने और स्वर्ण पदक जीतकर अपने देश को गौरवान्वित करने में सक्षम हैं।"

टूर्नामेंट के प्रारूप के अनुसार प्रत्येक पूल से शीर्ष दो टीम सेमीफाइनल में जगह बनाएंगी। फाइनल में प्रवेश करने वाली दोनों टीम और कांस्य पदक विजेता मलेशिया में होने वाले जूनियर विश्व कप के लिए क्वालीफाई करेंगे। हालांकि अगर मलेशिया भी जूनियर एशिया कप के सेमीफाइनल में जगह बनाता है तो बाकी तीनों टीम जूनियर विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर जाएंगी। मलेशिया मेजबान होने के नाते पहले ही जूनियर विश्व कप में जगह बना चुका है।

भारत 24 मई को चीनी ताइपे के खिलाफ अपने पुरुष जूनियर एशिया कप 2023 अभियान की शुरुआत करेगा, जबकि 25 मई को वह जापान से भिड़ेगा। उत्तम सिंह की अगुआई वाली टीम 27 मई को पाकिस्तान से भिड़ेगी और 28 मई को अपना आखिरी पूल गेम थाईलैंड के खिलाफ खेलेगी। फाइनल एक जून को खेला जाएगा।