FIH Pro League: भारत ने विश्व चैम्पियन जर्मनी को 3-2 से हराकर उलटफेर किया
स्ट्राइकर सुखजीत सिंह के दूसरे हाफ में किये गये दो गोल की मदद से भारत ने शुक्रवार को ओडिशा के राउरकेला में एफआईएच प्रो लीग हॉकी के पहले मैच में विश्व चैम्पियन जर्मनी को 3-2 से हराकर उलटफेर किया। भारत के लिए हरमनप्रीत सिंह (30+) और सुखजीत सिंह (32' और 43') ने गोल किए, जबकि जर्मनी के लिए पॉल-फिलिप कॉफमैन (45') और मिशेल स्ट्रूथॉफ (58') ने गोल किए।
विश्व कप के निराशाजनक अभियान के बाद यह भारत का पहला मुकाबला था। भारत के जनवरी में विश्व कप के प्री क्वार्टरफाइनल से बाहर होने के बाद कई खिलाड़ियों को टीम से बाहर किया था लेकिन 26 वर्षीय सुखजीत बच गये थे, उन्होंने आज दो मैदानी गोल दागे।
टूर्नामेंट में अब तक संयुक्त रूप से शीर्ष स्कोरर में शामिल कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने बिरसा मुंडा स्टेडियम में 30वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलकर टीम को बढ़त दिलायी थी। भुवनेश्वर और राउरकेला में आयोजित हुए विश्व कप में हरमनप्रीत अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाये थे।
भारत ने 42वें मिनट तक 3-0 से बढ़त बना ली थी जिसके बाद जर्मनी के लिये पॉल फिलिप कॉफमैन और माइकल स्ट्रुथॉफ ने क्रमश: 44वें और 57वें मिनट में गोल किये। जर्मनी की टीम में विश्व कप जीतने वाली टीम के कई खिलाड़ी मौजूद थे जो पेनल्टी कॉर्नर से गोल करने में जूझते नजर आये। जर्मनी को छह पेनल्टी कॉर्नर मिले जबकि भारत ने चार पेनल्टी कॉर्नर हासिल किये। मेहमान टीम ने शानदार शुरूआत की और 10वें मिनट में लगातार पांच पेनल्टी कॉर्नर हासिल किये लेकिन भारत ने संयम बरतते हुए इन सभी में अच्छी तरह डिफेंड किया।
दूसरे क्वार्टर के अंत में स्ट्राइकर अभिषेक के सर्कल में प्रयास से भारत को वही लय मिली जिसकी वह कोशिश में जुटा था। इससे पहले स्ट्राइकर गुरजांत सिंह और दिलप्रीत सिंह के प्रयासों को जर्मनी के गोलकीपर एलेक्जैंडर स्टैडलर ने विफल कर दिया था। हाफ टाइम से तुरंत पहले घरेलू टीम को पहला पेनल्टी कॉर्नर मिला और हरमनप्रीत ने शानदार प्रयास से अपनी टीम को 1-0 से बढ़त दिला दी। विश्व कप के बाद मुख्य कोच ग्राहम रीड को बर्खास्त करने के बावजूद हरमनप्रीत को कप्तान बरकरार रखा गया था।
इस बढ़त से भारत ने तीसरे क्वार्टर में आक्रामक शुरूआत की। जर्मनप्रीत सिंह के शानदार पास पर सुखजीत ने 31वें मिनट में भारत के लिये दूसरा गोल दाग दिया। फिर 11 मिनट बाद सुखजीत ने फिर गोल किया। मनप्रीत सिंह के दूर से दिए पास पर प्रतिभाशाली युवा एस कार्ति की मदद से सुखजीत ने मैच में अपना दूसरा गोल किया।
भारत ने इसके बाद जर्मनी हमले को दूर ही रखा। पर मेहमान टीम तीसरे क्वार्टर के अंत में पॉल फिलिप की बदौलत गोल करने में सफल रही। मैच के अंतिम क्षणों में भारत ने शानदार रक्षात्मक खेल दिखाया जिसमें जर्मनी ने अपने गोलकीपर को बाहर कर एक अतिरिक्त खिलाड़ी अपने आक्रमण में शामिल किया। जर्मनी ने मैच खत्म होने से दो मिनट पले माइकल की बदौलत अपना दूसरा गोल किया जिसमें हानेस मुलर ने गोल करने में मदद की। मैच के अंतिम क्षण में भारत को पेनल्टी स्ट्रोक मिला लेकिन हरमनप्रीत इसे गोल में नहीं बदल सके जिससे भारत ने 3-2 की जीत से तीन अंक हासिल किये।
भारत ने प्रतिष्ठित लीग के इस सीजन की शुरुआत न्यूजीलैंड के खिलाफ 4-3 और 7-4 से जीत के साथ की थी, इसके बाद अक्टूबर में खेले गए घरेलू मैचों में स्पेन के खिलाफ 2-3 से हार और 2-2 (शूट ऑफ 3-1) जीत दर्ज की थी। भारत का सामना अब रविवार को आस्ट्रेलिया से होगा जबकि जर्मनी की टीम से दूसरे चरण का मैच सोमवार को होगा।