Santosh Trophy: पूर्व चैंपियन पंजाब को हराकर मेघालय पहली बार फाइनल में

मेघालय ने पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करके बुधवार को सेमीफाइनल में पूर्व चैम्पियन पंजाब को 2-1 से हराकर पहली बार संतोष ट्राफी राष्ट्रीय फुटबॉल चैंपियनशिप के फाइनल में प्रवेश किया।  मैच में परमजीत सिंह ने 16वें मिनट में पंजाब को बढ़त दिलाई लेकिन मेघालय ने 37वें मिनट में फिगो सिंदाई के गोल से बराबरी कर दी। मेघालय ने मैच पर नियंत्रण बनाये रखा। उसकी तरफ से दूसरा और निर्णायक गोल डोनलाड डेंगदोह ने इंजुरी टाइम (90+1) में किया।

मेघालय पहली बार सेमीफाइनल में खेल रहा था जबकि पंजाब आठ बार का चैम्पियन है। पंजाब ने एक भी मैच गंवाए बिना सेमीफाइनल में जगह बनाई थी। वह पहले और दूसरे दौर दोनों में अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहा था। संतोष ट्राफी के सेमीफाइनल, तीसरे स्थान का प्लेऑफ और फाइनल पहली बार विदेशी धरती पर खेले जा रहे हैं।

पंजाब ने मैच की अच्छी शुरुआत की और पहला आक्रमण किया लेकिन गुरतेज सिंह की कोशिश विफल हो गई। हालांकि मेघालय ने पहले पांच मिनट में कुछ जवाबी हमले किए, और डी के अंदर रोनाल्डकीडन लिंगदोह का शानदार क्रॉस खराब हो गया क्योंकि उनके साथी खिलाड़ी इस मौके को भुनाने में नाकाम रहे। पंजाब 16वें मिनट में आगे बढ़ गया, जब परमजीत सिंह ने एक अच्छे हमले का फायदा उठाया और मैच का शुरुआती गोल दागा। हालांकि, पंजाब ने अपने शुरुआती मिडफील्ड लाभ को स्वीकार किया और मेघालय को अपना वर्चस्व स्थापित करने दिया। उन्होंने मिडफील्ड पर नियंत्रण कर लिया। उनके हमले सुनियोजित थे और उन्होंने पंजाब के डिफेंस को काफी दबाव में डाल दिया। उन्होंने 37वें मिनट में बराबरी की, जब उन्होंने शानदार गोल किया।

सिंदल के पास इसके तुरंत बाद एक और मौका थ, जब उन्होंने बॉक्स के पार अच्छा मौका बनाया, लेकिन शॉट वाइड हो गया। वे कुछ और मौकों को भुनाने में भी नाकाम रहे और टीमें 1-1 के स्कोर के साथ हाफ टाइम में चली गईं। मेघालय ने दूसरे सत्र में बढ़त बनाए रखी और हालांकि उनके हमले अधिक छिटपुट थे, वे उनका फायदा नहीं उठा सके। पंजाब ने कुछ पलटवार करने का प्रयास किया, दबाव को अवशोषित करने और तेज लंबी गेंदों के साथ तनाव दूर करने का प्रयास किया। हालांकि, उनका फारवर्ड अंतिम तीसरे में स्पष्ट नहीं दिख रहा था और मौके को गंवा रहे थे। लेकिन जब ऐसा लग रहा था कि मैच अतिरिक्त समय में चला जाएगा, डोनलाड डेंगदोह ने अतिरिक्त समय में मेघालय के लिए एक यादगार जीत दर्ज की।