भुवनेश्वर जून में इंटरकांटिनेंटल कप 2023 की मेजबानी करेगा

चार टीमों का इंटरकॉन्टिनेंटल कप फुटबॉल टूर्नामेंट का तीसरा सत्र भुवनेश्वर में 9 से 18 जून तक खेला जाएगा, जिसमें मेजबान भारत की राष्ट्रीय पुरुष टीम के अलावा लेबनान, मंगोलिया और वानुअतु  शामिल होंगे।  टूर्नामेंट में हिस्सा लेने वाली टीमों में लेबनान नवीनतम फीफा रैंकिंग में 99वें जबकि भारत 101वें स्थान पर है। वनुआतु (164) और मंगोलिया (183) रैंकिंग में भारत से नीचे हैं।

यह इंटरकांटिनेंटल कप का तीसरा संस्करण होगा, भारत ने 2018 में मुंबई में आयोजित टूर्नामेंट का पहला सत्र जीता था लेकिन 2019 में अहमदाबाद में पिछले टूर्नामेंट में निराशाजनक चौथे और आखिरी स्थान पर रहा था।

अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने विज्ञप्ति में कहा, ‘‘चार टीमों का हीरो इंटरकॉन्टिनेंटल कप 9 से 18 जून तक फीफा के अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों के समय के दौरान खेला जाएगा जिसमें मेजबान भारत के साथ लेबनान, मंगोलिया और वनुआतु भी शामिल होंगे।’’

महासचिव शाजी प्रभाकरन ने कहा, ‘‘इम्फाल ने मार्च में अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल के आनंद का अनुभव किया था और अब भुवनेश्वर की बारी है कि वह पुरुषों के फुटबॉल के लिए देश के अंतरराष्ट्रीय स्थलों की बढ़ती संख्या में शामिल हो।’’

उन्होंने कहा, ‘‘भुवनेश्वर फीफा अंडर-17 महिला विश्व कप के आयोजन स्थलों में से एक था और इसके साथ ही हमने ओडिशा सरकार द्वारा विकसित किए जा रहे कुछ उत्कृष्ट बुनियादी ढांचे को देखा है।’’ प्रभाकरन ने कहा, ‘‘यह अंडर-17 महिला विश्व कप की विरासत है और इसने सीनियर पुरुषों की राष्ट्रीय टीम के इतिहास में पहली बार शहर में खेलने का मार्ग प्रशस्त किया है।’’

भारतीय पुरुष राष्ट्रीय टीम ने पहले मंगोलिया और वानुअतु के खिलाफ कभी नहीं खेला था। लेबनान के खिलाफ मेजबान टीम के नाम छह मैच खेलने का रिकॉर्ड है।

भारतीय टीम घरेलू सरजमीं पर पिछले पांच मुकाबलों से अजेय है जिसकी शुरुआत पिछले साल आठ जून को कोलकाता में एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर राउंड तीन में कंबोडिया पर 2-0 की जीत के साथ हुई थी। इसके बाद इगोर स्टिमक की टीम ने त्रिकोणीय टूर्नामेंट में इम्फाल में म्यांमार (1-0) और किर्गिस्तान (2-0) पर जीत से पहले अफगानिस्तान (2-1) और हांगकांग (4-0) को भी हराया था।