भारतीय फुटबॉल टीम ने फीफा वर्ल्ड कप क्वालीफायर में अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है। टीम के नियमित कप्तान सुनील छेत्री ने क्वालीफायर मुकाबलों में अपेक्षाकृत प्रदर्शन नहीं किया है। भारतीय टीम ने क्वालीफायर में एक भी मैच नहीं जीता जिसके बाद सुनील छेत्री के प्रदर्शन की भी आलोचना होने लगी। अब टीम के मुख्य कोच आइगोर स्टीमैक उनके बचाव में आ गये हैं।
सुनील छेत्री ने अफगानिस्तान के खिलाफ गोल करने का मौका गवांया था। इस पर स्टीमैक ने कहा, "अफगानिस्तान के खिलाफ भी एक मौका था और सामान्य रूप से सुनील 10 में से नौ बार सफल होते हैं। लेकिन ऐसा उस दिन नहीं हुआ, इसका मतलब यह नहीं है कि उनके खेल में कुछ बदलाव हुआ है। फुटबॉल में ऐसा होता रहता है।"
स्टीमैक ने आगे कहा, "मैं नहीं जानता कि लोग सुनील की जगह लेने का जिक्र क्यों करते हैं। वह कहीं नहीं जा रहे हैं। वह फिट हैं और शानदार कर रहे हैं। वह हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं। वह 29 साल के खिलाड़ी की तरह फिट हैं। जब तक वह ऐसे ही ट्रेनिंग कर रहे हैं और भारतीय टीम के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ दे रहे हैं, वह हमारे साथ रहेंगे। मैं आपको यह आश्वस्त कर सकता हूं।"
भारतीय टीम ने क्वालीफायर मुकाबलों में कम गोल किये, जो कि टीम की हार का मुख्य कारण बना। उन्होंने इसको लेकर कहा, "क्या आप किसी भी क्लब के खिलाड़ी का नाम ले सकते हैं जिसके पास भारतीय पासपोर्ट है और वह गोल दाग रहा है? आप यह उम्मीद क्यों कर रहे हो कि हम अंतरराष्ट्रीय स्तर पर गोल करेंगे जबकि घरेलू लीग में भी हमारा कोई स्ट्राइकर गोल नहीं कर रहा। मैं रोज खिलाडि़यों के साथ काम नहीं करता। मैं सिर्फ मैच से पांच दिन पहले उनके साथ काम करता हूं, लेकिन महत्वपूर्ण चीज यह है कि हम मौके बना रहे हैं।"
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वर्ल्ड क्वालीफायर मुकाबलों में ओमान ने भारत पर दूसरी जीत दर्ज की। इससे पहले सितंबर में गुवाहाटी में खेले गये मुकाबले में भी ओमान ने भारत को 2-1 से हराया था। भारतीय टीम क्वालीफायर मुकाबलों में प्रभावी प्रदर्शन करने में असफल रही और उन्हें एक भी जीत नसीब नहीं हुई। भारत ने बांग्लादेश, अफ़ग़ानिस्तान और क़तर के खिलाफ ड्रा खेला जबकि ओमान के हाथों उन्हें दो बार हार का सामना करना पड़ा।