नीरज चोपड़ा दोहा डायमंड लीग से सत्र का आगाज करेंगे

डायमंड लीग चैंपियन के रूप में पहली बार प्रतिस्पर्धा कर रहे स्टार भाला फेंक खिलाड़ी नीरज चोपड़ा शुक्रवार को होने वाली प्रतिष्ठित प्रतियोगिता के पहले चरण के मुकाबले के लिए जब मैदान में उतरेंगे तो उनके सामने एक बार फिर अपने चिर-परिचित प्रतिद्वंद्वियों की चुनौती होगी। यह नीरज चोपड़ा की इस साल की पहली प्रतियोगिता होगी।

इस लंबे सत्र का आगाज डायमंड लीग के दोहा चरण से हो रहा है और नीरज इसमें दमदार प्रदर्शन कर सत्र का शानदार आगाज करना चाहेंगे। डायमंड लीग वर्ल्ड एथलेटिक्स द्वारा आयोजित शीर्ष स्तरीय ट्रैक एंड फील्ड प्रतियोगिताओं की एक वार्षिक सीरीज़ है। 2023 डायमंड लीग में 13 मीट शामिल हैं, जिनकी शुरुआत दोहा इवेंट से होती है और समापन 16 और 17 सितंबर को यूजीन में दो दिवसीय डायमंड लीग फाइनल के साथ होगा।

वह पिछले सितंबर में ज्यूरिख में 2022 ग्रैंड फिनाले जीतने के बाद डायमंड लीग चैंपियन बनने वाले पहले भारतीय बने। इससे एक महीने पहले वह लुसाने में डायमंड लीग मीट जीतने वाले पहले भारतीय बने थे।

विश्व चैम्पियनशिप में रजत पदक जीतने वाले इस 25 साल के खिलाड़ी के सामने कतर स्पोर्ट्स क्लब में ग्रेनाडा के विश्व चैंपियन एंडरसन पीटर्स होंगे। चेक गणराज्य के टोक्यो ओलंपिक के रजत पदक विजेता जैकब वडलेच, त्रिनिदाद व टोबैगो के पूर्व ओलंपिक चैंपियन केशोर्न वालकोट और और पूर्व विश्व चैंपियन जूलियस येगो भी दोहा में प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार हैं।

नीरज का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 89.94 मीटर है जो राष्ट्रीय रिकॉर्ड भी है। वह 2018 में दोहा डायमंड लीग में अपनी इकलौती भागीदारी में 2018 में 87.43 मीटर के साथ चौथे स्थान पर रहे थे।

भारत के लिए ओलंपिक खेलों में एथलेटिक्स में पहला स्वर्ण पदक जीतने वाले नीरज का लक्ष्य 90 मीटर की दूरी को छूना है। चोपड़ा ने पिछले महीने कहा था, “पिछले साल, मैं 90 मीटर से सिर्फ 6 सेमी  पीछे रह गया था। मुझे इस साल ऐसा करने की उम्मीद है लेकिन मैं खुद पर कोई दबाव नहीं डालूंगा। यह एक जादुई निशान है और भाला फेंक की दुनिया में 90 मीटर क्लब मशहूर है। मुझे इस साल इसमें प्रवेश करने की उम्मीद है।”

दोहा मीट में 2022 राष्ट्रमंडल खेलों में त्रिकूद चैंपियन एल्डहोज पॉल भी चुनौती पेश करेंगे। इस स्पर्धा में टोक्यो ओलंपिक चैंपियन पेड्रो पिचार्डो, क्यूबा के डायमंड लीग विजेता एंडी डियाज हर्नांडेज और दो बार के ओलंपिक स्वर्ण विजेता (2012 और 2016) और पांच बार के विश्व चैंपियन अमेरिका के क्रिश्चियन टेलर भाग ले रहे है।

पॉल का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 16.99 मीटर है, ऐसे में उनके लिए शीर्ष तीन में जगह बनाना काफी मुश्किल भरा होगा। उन्होंने राष्ट्रमंडल खेलों (बर्मिंघम) में हालांकि हवा की मदद से 17.03 मीटर की दूरी के साथ स्वर्ण पदक जीता था।