डब्ल्यूटीटी स्टार कंटेंडर गोवा में ओलंपिक चैम्पियन मा लॉन्ग मुख्य आकर्षण

मौजूदा ओलंपिक चैंपियन मा लॉन्ग और चीन की चेन मेंग 27 फरवरी से पांच मार्च तक होने वाले विश्व टेबल टेनिस (डब्ल्यूटीटी) स्टार कंटेंडर गोवा के लिए भारत आने वाले क्रमश: पुरुष और महिला शीर्ष खिलाड़ियों में आकर्षण के केन्द्र होंगे। डब्ल्यूटीटी स्टार कंटेंडर गोवा भारत में खेला जाने वाला अब तक का टेबल टेनिस का उच्चतम स्तर का आयोजन है जहां खेल के सबसे बड़े वैश्विक सुपरस्टार एक्शन में नजर आएंगे।

दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी माने जाने वाले 34 साल के मा लॉन्ग दो बार के ओलंपिक चैंपियन हैं। इस स्पर्धा के पुरुष एकल वर्ग में उनके हमवतन और मौजूदा विश्व चैंपियन तथा विश्व रैंकिंग के शीर्ष खिलाड़ी फैन जेन्डॉन्ग भी चुनौती पेश करेंगे।

अनुभवी शरत कमल और साथियान ज्ञानसेकरण भारतीय चुनौती की अगुवाई करेंगे।

टूर्नामेंट में भाग लेने वाले अन्य शीर्ष खिलाड़ियों में दुनिया के चौथे नंबर के खिलाड़ी जापान के तोमाकाजु हरिमोटो और दुनिया के छठे नंबर के स्वीडन के ट्रूल्स मोरगार्ड, दुनिया के आठवें नंबर के चीनी ताइपे के लिन यून-जू और दुनिया के नौवें नंबर के स्लोवेनिया के डार्को जोर्जिक भी शामिल है।

महिला वर्ग में चेन के अलावा उनकी हमवतन और दुनिया की नंबर एक सन यिंग्शा ने भी भागीदारी की पुष्टि की है। इसके साथ ही दुनिया की नंबर पांच खिलाड़ी जापान की हिना हयाता, दुनिया की नंबर आठ जापान की कासुमी इशिकावा खिताब के लिए दावेदारी पेश करेंगी। इनके अलावा विश्व में नौवें नंबर की हांगकांग की डू होई केम और दुनिया की दसवें नंबर की जर्मनी की खिलाड़ी यिंग हान भी हैं।

इन दिग्गज खिलाड़ियों को भारत की शीर्ष और दुनिया की 34 नंबर की खिलाड़ी मनिका बत्रा की चुनौती का सामना करना होगा जो घरेलू परिस्थितियों का फायदा उठाना चाहेंगी।

मनिका ने डब्ल्यूटेटे स्टार कंटेंडर गोवा के बारे में कहा, ''गोवा में अपने पहले वैश्विक टेबल टेनिस स्पर्धा में खेलना एक शानदार अनुभव होगा। घरेलू दर्शकों के सामने खेलना हमेशा बड़े सम्मान की बात होती है। मैं दर्शकों की हौसलाअफजाई सुनने का इंतजार कर रही हूं। उम्मीद है कि हम उन्हें गौरवान्वित करेंगे।''

इस मौके पर साथियान ने कहा, ''मैं भारत में पहली बार डब्ल्यूटेटे सीरीज में खेलने को लेकर उत्साहित हूं। इसमें कई दिग्गज खिलाड़ी भाग ले रहे हैं, ऐसे में मुकाबले काफी मुश्किल होंगे। मुझे उम्मीद है कि बड़ी संख्या में दर्शक हमारा समर्थन करने आयेंगे।''

कुछ अन्य भारतीय नाम जैसे श्रीजा अकुला, जो राष्ट्रीय महिला एकल और युगल चैंपियन हैं, क्वालीफायर में अन्य भारतीय पैडलर्स के साथ प्रतिस्पर्धा करेंगी; रीथ टीनिसन, दीया चितले, स्वस्तिका घोष, हरमीत देसाई, और सानिल शेट्टी और कई अन्य, प्रतियोगिता के मुख्य ड्रॉ में जगह बनाने की कोशिश करेंगे।

वैश्विक और भारतीय सुपरस्टार्स के साथ, टूर्नामेंट में कई शीर्ष अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी भी भारत में पहली बार प्रतिस्पर्धा करते हुए दिखाई देंगे। कुछ शीर्ष नामों में पुरुषों की एकल स्पर्धा में युकिया उडा, 2018 एशियाई खेलों के कांस्य पदक विजेता ली सैन-सु और राष्ट्रमंडल खेलों 2022 के रजत पदक विजेता लियाम पिचफोर्ड शामिल हैं। महिलाओं की टीम स्पर्धा में जिओन जिही, लिउ वेइशन, शिन यूबिन और 2022 टोक्यो ओलंपिक रजत पदक विजेता, मिउ हिरानो, महिलाओं के एकल ड्रॉ में प्रतिस्पर्धा करेंगी।