एशियाई खेलों से पहले एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में कड़ी परीक्षा होगी: हरमनप्रीत सिंह

’चेन्नई में हॉकी प्रशंसकों के सामने एशियाई चैम्पियंस ट्रॉफी चेन्नई 2023 खेलने को लेकर उत्साहित भारतीय पुरुष हॉकी टीम के कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने इस साल घर में एशियाई प्रतिद्वंद्वियों का सामना करने के लिए अपनी टीम की उत्सुकता व्यक्त की।

हरमनप्रीत सिंह ने मंगलवार को कहा कि इस साल सितंबर अक्टूबर में होने वाले एशियाई खेलों से पहले चेन्नई में होने वाली एशियाई चैम्पियंस ट्रॉफी में टीम की कड़ी परीक्षा होगी।

यह प्रतिष्ठित एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी का सातवां संस्करण होगा और इसे 3 अगस्त से 12 अगस्त 2023 तक आयोजित किया जाना है जो हांगझू में होने वाले एशियाई खेलों की तैयारियों के लिए आदर्श टूर्नामेंट होगा। भारत एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतकर 2024 पेरिस ओलंपिक खेलों के लिए क्वालीफाई करने की कोशिश करेगा।

हरमनप्रीत ने कहा, ‘‘हमारी टीम में से अधिकतर खिलाड़ी पहली बार चेन्नई में खेलेंगे। मुझे याद है कि हमारे सीनियर खिलाड़ी 2007 में चेन्नई में खेले गए एशिया कप के बारे में बात किया करते थे जो कि भारत के लिए बहुत अच्छा टूर्नामेंट रहा था।’’

उन्होंने कहा, ‘‘यह टूर्नामेंट खुद को परखने के दृष्टिकोण से हमारे लिए बहुत अच्छा होगा क्योंकि हमें उन टीमों का सामना करना है जिनसे हम एशियाई खेलों में भिड़ेंगे। एशियाई खेलों से पहले यह टीम के लिए कड़ी परीक्षा होगी।’’

हरमनप्रीत ने कहा, ‘‘एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी चेन्नई 2023 हमें अपने विरोधियों की अच्छी समझ देगी और हम एशियाई खेलों के लिए अच्छी तैयारी कर सकते हैं जहां हमारा लक्ष्य स्वर्ण पदक जीतना है और पेरिस 2024 ओलंपिक के लिए सीधे क्वालीफाई करना है।’’

एफआईएच ओडिशा हॉकी पुरुष विश्व कप 2023 भुवनेश्वर-राउरकेला में कोरिया और मलेशिया ने अच्छा प्रदर्शन किया था, हरमनप्रीत ने कहा, "प्रतियोगिता में काफी करीबी मुक़ाबला होगा, कोरिया ने पिछले कुछ वर्षों में बहुत प्रगति दिखाई है। उन्होंने पिछले साल जकार्ता में एशिया कप जीता और विश्व कप में भी बहुत अच्छा प्रदर्शन किया। मलेशिया भी खिताब का प्रबल दावेदार है और उनके पास कुछ बेहतरीन पेनलिटी कार्नर एक्सपर्ट है। यह निस्संदेह एक कठिन टूर्नामेंट होगा।’’

भारत ने 2011 में पहली एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी का खिताब जीता था। उसने 2016 में फाइनल में पाकिस्तान को हराकर अपने खिताब का बचाव किया था। इसके बाद 2018 में फाइनल मैच बारिश से प्रभावित रहा जिसके कारण भारत और पाकिस्तान को संयुक्त विजेता घोषित किया गया था। ढाका में 2021 में खेले गए टूर्नामेंट में भारत तीसरे स्थान पर रहा था।